Podcastaflevering 5 blikt terug op de beta
De ontwikkelaars van World of Warcraft: Forever blikken in aflevering 5 van hun podcast terug op de beta. Ze leggen uit waarom die op level 30 stopte, hoe spelers van één taal bij elkaar komen en welke raidbosses ze het liefst maakten.
De aflevering duurt 101 minuten en verscheen op 22 oktober op het kanaal van World of Warcraft. Josh Corbett van Countdown to Classic presenteert, met Meeix van het esportsteam van het moderne spel als gast. Van Blizzard komen Senior Game Designer Josh “Aggrend” Greenfield, Associate Production Director Clay Stone, Lead Software Engineer Ana Resendez en Lead Encounter Designer Michael Nuthals.
Waarom een beta, en waarom hij nu stopt
Season of Discovery verscheen vier weken na de aankondiging, zonder beta. Forever moet veel langer meegaan, zegt Clay Stone, dus eerst moest het fundament getest worden: de classes, camping en de servers. Daarom stopte de beta op level 30, met vier van de negen nieuwe dungeons en geen raids.
De twee weken voor de launch zijn nodig omdat de beta op andere hardware draait dan het echte spel. Alles verhuist nu naar de echte servers, ook de rulesets en Early Name Reservation. Blizzard noemt het een van zijn grootste beta’s ooit. Het aantal spelers raakte limieten waarvan het Battle.net-team dacht dat niemand ze zou halen, en alles wat de voortgang blokkeerde, werd behandeld alsof het de launch was.
Bewust verborgen
Clay Stone waarschuwt voor datamining: veel van wat opduikt, is niet voor Forever bedoeld, omdat de versies van World of Warcraft assets en code delen. Duizenden dingen blijven verborgen. Items worden pas zichtbaar als iemand ze vindt, en dungeons en raids die niet open zijn, kun je niet eens laden. De fakkel uit Duskwood stond de eerste week uit en ging daarna aan om de techniek te testen. Hij veroorzaakte prestatieproblemen, die opgelost zijn. Hij bracht ook het idee van wachters in Stormwind, Ironforge en Orgrimmar die alleen ’s nachts een fakkel dragen.
Samen per taal
Ana Resendez legt uit dat het spel geen score bijhoudt van de spelers die je tegenkomt. Het mengt bewust nieuwe gezichten met bekende. Een instelling kiest je voorkeurstaal, en het spel probeert je bij spelers te zetten die die taal spreken; dat is geen harde grens, dus vrienden met een andere taal kunnen nog altijd samen spelen. Onder de motorkap bestaan er nog servers, bijvoorbeeld in Australië voor een betere ping. De enige harde grens is de regio: Europa en Noord-Amerika spelen bij de launch niet samen, al is het “never say never”. Een aparte aflevering over de techniek volgt.
Spelers overal
Heatmaps toonden testers in zones waar ze nog niet hoorden te komen, zoals Hyjal. Blizzard liet ze verkennen. De grootste doodsoorzaak van personages waren andere spelers. Kampvuren werden gebruikt om anderen te doden, dus Blizzard bekijkt opnieuw hoe ze spelers schade doen, zonder de sfeer weg te nemen. Ana Resendez speelde de hele beta met een controller; het Diablo-team hielp bij de ondersteuning voor de gamepad.
Drie raidgroottes per patch
Bij de launch is er een raid voor 10 (Barrow Deeps), een voor 20 (Hyjal Summit) en een voor 40 (Onyxia’s Lair), zie de drie raids van 9 december. Blizzard belooft in elke patch nieuwe content voor 10 en voor 20 spelers, zodat groepen van die grootte vooruit kunnen plannen. De twee nieuwe raids hebben samen meer dan 20 bosses. Het doel is “beer and pretzels”: kom voorbereid met potions en een flask, en de raid moet haalbaar zijn. Over Molten Core zegt Michael Nuthals nog niets, behalve het woord “revamped” van BlizzCon. De oude dungeons blijven grotendeels zoals ze waren; de nieuwe moeten aanvoelen alsof het team van 2004 ze had kunnen maken.
Bosses als voorproefje
Michael Nuthals noemt enkele favorieten, zonder namen:
- Barrow Deeps: een boss met een buff die je schade verhoogt, maar met een prijs, en een paar spinnen.
- Hyjal Summit: een undead wezen dat op een crocolisk lijkt, een wild god die door een geest bezeten is. De raid vecht om beurten tegen het omhulsel en de geest. Hyjal Summit heeft ook een boss in de stijl van body horror.
Hij plaagt ook met de verre toekomst: huizen en landhuizen die spelers gevonden hebben, en instance-portalen op verborgen plekken.
Questitems voor de hele groep
De presentator vraagt nog eens om questitems die voor iedereen in een groep vallen. Aggrend antwoordt “never say never”. Blizzard verdeelt ze nu al om beurten, en samen spelen gaat minder traag dan spelers denken, zegt hij. Later nog bijstellen kan.
Bron: Blizzard Entertainment